Jerry Blavat, "Le Geator avec le radiateur", décède à 82 ans

Jerry Blavat, le DJ et imprésario de Philadelphie au discours rapide connu sous le nom de "The Geator with the Heater", est décédé à 82 ans. Sa promotion inlassable des artistes noirs pionniers des années 1950 et 1960 a façonné la culture de la musique pop de la ville où il a maintenu un présence emblématique depuis sept décennies.

M. Blavat est devenu célèbre en tant que danseur dans l'émission télévisée de musique pop destinée aux adolescents Bandstand dans les années 1950. Ayant appris à jitterbug en regardant sa mère, ses tantes et ses oncles danser sur les disques d'Artie Shaw et de Tommy Dorsey - "Les Italiens, quand la radio était allumée, ils commençaient à danser", a-t-il dit - il s'est rapidement imposé comme l'une des stars de l'émission, alors animée par Bob Horn.

Après avoir entendu "Ain't That a Shame" de Fats Domino et "Tutti Frutti" de Little Richard - joués par des DJ noirs comme Jocko Henderson et Georgie Woods sur la station de Philadelphie WDAS - il a conseillé à Horn de jouer les originaux, plutôt que les versions édulcorées chantées par des gens comme Pat Boone.

Le petit Richard a dit plus tard à propos de M. Blavat: "Pour un garçon blanc, le Geator a trop d'âme. Et ce garçon peut-il danser! Je me souviens avoir fait son émission de télévision et il saute sur le piano et commence à faire The Slop. … Il n'y a que un Geator."

Il a ensuite fait sa marque en tant que directeur de groupe, magasin de disques et propriétaire de club, animateur de télévision, organisateur de concerts, DJ, ami du célèbre et dépositaire vivant, respirant et irremplaçable de l'histoire de la musique de Philadelphie.

Le décès de M. Blavat vendredi matin à l'hôpital Jefferson-Methodist a été confirmé par son ami proche AJ Mattia et Keely Stahl, sa compagne depuis plus de 30 ans. La cause du décès était la myasthénie grave, une maladie neuromusculaire auto-immune, et d'autres problèmes de santé.

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Une déclaration de famille publiée vendredi a déclaré: "Jerry a fièrement déclaré:" La vie est précieuse et je suis heureux. Et quand je suis heureux, je veux que le monde soit heureux. ... Son amour pour Philadelphie n'a fait que remplacer son amour de la musique. Il était fier de cette grande ville, et rien ne le rendait plus fier que l'impact que la musique de Philadelphie a eu sur le monde.

Au moment de sa mort, on l'entendait encore régulièrement sur son propre réseau Geator Gold Radio et dans son émission hebdomadaire du samedi soir sur WXPN-FM (88,5), The Geator's Rock 'n' Roll Rhythm & Blues Express.

Au cours des derniers mois, il avait réduit son emploi du temps toujours chargé, annulant des apparitions dans son club de Margate, NJ, Memories, en raison de blessures douloureuses à l'épaule. Il a également reporté son concert annuel all-star oldies au Kimmel Center, prévu le 28 janvier.

M. Blavat - un auto-promoteur de génie qui s'est également surnommé "The Boss with the Hot Sauce" - était bien connecté dans le monde de la musique et du show business.

Des artistes comme Dionne Warwick et Aretha Franklin ont bénéficié de son soutien précoce et lui sont restés fidèles au fil des décennies. Il se lie d'amitié avec Sammy Davis Jr. dans les années 1950 et est le témoin de son mariage en 1970.

Il a servi de valet à Don Rickles, qui l'a présenté à Frank Sinatra au 500 Club à Atlantic City. Sinatra a surnommé le maigre Blavat "allumette". Plus tard, il se passionnera pour les raviolis que la mère de M. Blavat cuisinerait pour lui lorsqu'il jouait à Atlantic City.

Les mémoires de M. Blavat, You Only Rock Once, dont le titre a été raccourci à partir de l'un de ses dictons préférés : "Continuez à basculer, car vous ne basculez qu'une fois !" – a été publié en 2011. Le fondateur de Motown, Berry Gordy, a alors écrit à propos de M. Blavat : "Pour tous les artistes et tous les autres dans l'industrie de la musique, vous avez été si important pour nous tous au fil des ans."

La reine de la soul l'a dit plus succinctement : "J'adore le Geator !"

M. Blavat a grandi dans le sud de Philadelphie, le fils d'un père juif connu sous le nom de Louis the Gimp qui, comme le racontent les mémoires, exploitait une opération de création de livres illégale à partir de leur maison en rangée de la rue Bancroft. Il avait une mère italienne qui est allée travailler au Navy Yard pendant la Seconde Guerre mondiale et s'appelait «Lucy the Riveter».

Ma mère m'a appris l'amour", a déclaré M. Blavat à The Inquirer en 2011. "Mon père m'a appris la rue, les boîtes de nuit, comment me débrouiller."

M. Blavat avait un goût excellent et préférait les versions originales des chansons par des actes de rythme et de blues authentiques – plutôt que les versions réenregistrées par des chanteurs traditionnels fades.

Le plaidoyer de M. Blavat pour un R&B authentique a eu un impact sur le son de la musique créée à Philadelphie, où les créateurs de musique noirs et blancs ont été façonnés par la musique soul.

En 2019, lorsque Todd Rundgren a intronisé les Hooters au Philadelphia Music Alliance Walk of Fame – où M. Blavat a été intronisé en 1993 – Rundgren a déclaré : « Partout où je vais, je dis aux gens que je suis le produit de la scène musicale de Philadelphie. demandez-moi, qu'est-ce que cela signifie ? Je leur dis que cela se résume à une chose : j'ai grandi en écoutant le Geator. Il jouait la musique qu'on aurait appelée des disques de course à l'époque, la musique qui se faisait au sud du Mason -Dixon Line. Et c'est pourquoi tant d'enfants blancs à Philadelphie ont grandi en voulant chanter du R&B."

M. Blavat parlait sa propre langue, une incarnation de la tradition des DJ hep cat qui maintenaient un flux constant de crépitements tout en diffusant des disques en ondes.

Il a rempli la piste de danse dans des lieux comme Memories avec des fans fidèles qu'il appelait "yon teens" longtemps après la fin de leur adolescence. De vieux amis, connaissances et étrangers ont été accueillis comme "mon homme, pots et casseroles!"

M. Blavat a très tôt trouvé son surnom comme une variante de "gator", parce que son émission de radio vous dévorerait comme un alligator.

En 1960, Dick Clark a interviewé M. Blavat dans l'émission et lui a demandé : "Que faites-vous monsieur ?" Il a répondu: "Geator avec le radiateur." Clark a ensuite expliqué au public de la télévision que M. Blavat était "le DJ des jeunes les plus en vue de la ville de Philadelphie et de Camden, NJ".

À la fin des années 1950, M. Blavat a travaillé comme road manager pour le groupe doo-wop de Philadelphie Danny & the Juniors, dont le grand succès était "At the Hop". Lorsqu'il a quitté la route et est retourné à South Philly, il a utilisé 120 $ qu'il avait gagnés dans un jeu de dés pour gagner du temps sur la station de radio de Camden WCAM-AM.

Il a ensuite vendu le temps aux annonceurs pour en tirer un profit, ce qui lui a permis d'utiliser le temps d'antenne à sa guise, le libérant des contraintes des directeurs de programmes.

Il a commencé avec un talk-show qu'il a animé depuis le Venus Lounge à South Philly, en 1960. Son premier invité était la vétéran du Mickey Mouse Club et l'actrice Annette Funicello. Mais pendant une tempête de neige, il a repris les ondes WCAM à Camden et a commencé à jouer des disques.

"J'ai pris tous mes disques de rock and roll", se souvient M. Blavat en 2021 dans une interview avec l'Association nationale des marchands de musique, "et j'ai commencé à jouer Little Richard, Frankie Lymon, les Cleftones, Earl Lewis and the Channels, mon mon pote Earl Carroll et les Cadillac. Et ces enfants, qui n'étaient pas à l'école, entendaient cette musique, qui étaient mes anciens, mais qui étaient nouveaux pour eux. … Et c'est comme ça que ça a commencé.

M. Blavat a été impliqué dans de nombreux aspects de l'industrie de la musique à Philadelphie. Dans les années 1960, il était partenaire des labels Lost Nite et Crimson Record, et copropriétaire de la chaîne locale Record Museum. De 1965 à 1967, après le départ de Dick Clark et de Bandstand pour Los Angeles, il a animé une émission musicale destinée aux adolescents de Philadelphie intitulée The Discophonic Scene.

"Expressway To Your Heart", la chanson Soul Survivors écrite par Kenny Gamble et Leon Huff qui était le premier hit pop du duo dans le top cinq, est sortie sur Crimson.

Vendredi, Gamble and Huff a déclaré dans un communiqué: "Nous sommes très attristés par le décès de notre très cher et ami de longue date Jerry Blavat. Jerry n'était pas seulement une personnalité légendaire de la radio ici à Philadelphie, mais était connu pour toujours promouvoir la musique de Philadelphie et sa riche histoire à travers le monde."

Son influence dans la transformation des chansons en succès régionaux puis nationaux a été puissante. En 1962, il a cassé le premier single de Warwick "Don't Make Me Over" et l'a invitée à un record hop à Mount Ephraim, NJ, pour faire sa première apparition publique.

Vendredi, Warwick a écrit sur Twitter: "Mon cœur est lourd alors que je poste ceci. Mon vrai champion Jerry Blavat le" Geator "a fait sa transition! Depuis le début de ma carrière d'enregistrement, il a continué à diffuser ma musique dans son émission de radio. Ma prière c'est qu'il va vraiment reposer en paix." Elle prévoit de prononcer un éloge funèbre lors des funérailles de M. Blavat le 28 janvier.

"Sa passion pour la musique et la danse était si authentique et sincère", a déclaré Ben Vaughn, le musicien et animateur de radio dont l'émission précède celle de M. Blavat sur WXPN samedi.

"Les gens de la vallée du Delaware ont une connaissance de la musique qui est différente de n'importe où ailleurs dans le pays", a déclaré Vaughn. "Nous avons des centaines de morceaux obscurs de doo wop et de soul coincés dans nos têtes dont personne en dehors de notre région n'a jamais entendu parler. ... Et c'est à cause d'un homme… Jerry Blavat."

Le nom de M. Blavat a souvent été mentionné dans des reportages sur le crime organisé. Il dînait avec le gangster présumé Chelsais Bouras dans un restaurant de South Philly lorsque Bouras a été abattu en 1981. Ses relations avec Nicodemo Scarfo et Angelo Bruno ont fait l'objet d'une enquête de la Commission d'enquête de l'État du New Jersey, et il a pris le cinquième amendement lorsqu'il a été appelé à témoigner.

Il était ouvert sur l'association avec Bruno. "Ils faisaient partie de ma famille", a déclaré M. Blavat à The Inquirer en 2011. "La femme d'Ange était originaire de la même ville italienne que la famille de ma mère. Angelo avait une épicerie où nous avons grandi." Mais il a nié avoir jamais fait partie de la mafia de Philadelphie.

En plus de remplir la piste de danse de Memories, M. Blavat a maintenu son réseau Geator Gold Radio pendant des décennies et on pouvait souvent le voir avoir l'air vif, faisant du vélo jusqu'à son bureau et son studio sur East Market Street.

Mais au milieu des années 2000, il était une légende sans concert sur une station de radio commerciale. Bruce Warren de WXPN-FM (88,5) l'a amené à faire une émission d'une heure le samedi soir qui a duré 17 ans. (La station diffusera cinq heures d'émissions Blavat à partir de 14 heures samedi et prévoit de continuer à diffuser son émission à 18 heures samedi dans un avenir prévisible.)

"Vous pensez à tous les grands DJ qui étaient uniques à Philly comme George Michael et Ed Sciaky et Butterball et Jocko", a déclaré Warren, directeur du programme de WXPN, faisant référence aux regrettés légendes Joe Tamburro et Jocko Henderson. "Le Geator est lié à tout cela."

En 1998, M. Blavat a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame's Museum of Radio and Records, et au Broadcast Pioneers of Philadelphia's Hall of Fame en 2002.

Il laisse dans le deuil son compagnon Stahl, ses filles Kathi Furia, Geraldine Blavat, Stacy Braglia et Deserie Downey, cinq petits-enfants et cinq arrière-petits-enfants.

Une messe funéraire aura lieu à la basilique cathédrale de SS. Pierre et Paul le 28 janvier. Une visite débutera à 9 h et la messe est à 11 h 30. Au lieu de fleurs, les dons sont acceptés par le fonds de dotation Jerry Blavat du Kimmel Center for Performing Arts, kimmelculturalcampus.org.